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騒ぎは一段落した。発と天化は二人仲良くスケッチブックに絵を描いている。太公望は寝るのを諦めて、あくびしながら持ち込んだ竹簡をぱらぱらと読んだ。 そんな太公望に、楊ゼンが横から声をかける。 「太公望師叔」 「なんだ」 「あの二人を、誰か教育係にまかせようとは思わなかったんですか？」 昼は子守り、夜は通常業務。仕事がダブルになった太公望をいちおう思いやり、楊ゼンはそんな質問を投げかける。太公望は苦笑いを浮かべた。そして呟くように言う。 「最初はサボれると思ったのだ」 「でも結局、二倍働いていますよね。あなたらしくもない」 そうだ、わしらしくない。太公望は胸を張って答えた。そこで一度大きなあくびをして、太公望は真面目な顔になる。一度開いた竹簡をくるくると巻いた。 「発に嘘をついてしまったからな」 「仕方がない状況だと思いますが。だって黄家の方はやっぱり嘘をついているわけでしょう？」 太公望は、最初小さな姫発に、父と兄は帰ってくると言った。それは嘘だ。だが、そういう嘘をつくことは客観的には仕方がないことだったのだ。現に黄家でも、母は買出しに言って戻らないという嘘を天化についている。 それは当主である黄飛虎の意思であるより、息子らの考えであるらしかった。 小さな子どもに戻ってしまった天化を思いやっての嘘だろう。 太公望がしたことも、黄家の兄弟のしたことも、内容的にも道義的にも変わりはない。違っているのは、嘘とばれたかそうでないかだけだ。 太公望はその点を述べて、楊ゼンに説明する。 「嘘でも、ばれなければ問題ない。だが発は嘘を嘘と気づいてしまった」 うそつき。 発は泣きながら言った。まってるの、そう無邪気に笑った同じ子供が、泣きながら太公望を責めたのだ。 「わしは本当のことを言わない人間だと思われてしまった。その信頼を取り戻すためにも、わしは幼い姫発についていてやらねばならんのだよ」 「武王を預かる理由はそれですか。天化くんは？」 「姫発だけ預かって、天化を預からぬわけにはいかぬと思うてな。えこひいきのようでいかん」 「…そうですか」 太公望の言葉に、楊ゼンはくすりと笑みを漏らした。太公望は楊ゼンの表情の変化を見逃さない。 「なにがおかしい」 「いえ、あなたらしい話だと思いまして」 発と天化がとことこ歩いてくる。 「おお、描けたのか」 「かいたさ！」 小さな天化は太公望にスケッチブックを堂々と見せた。発はその後ろでスケッチブックを持って立っている。 太公望は天化の描いた絵を見た。子供がクレヨンで描いた絵だから、なにやらさっぱり判らないが、本人が一生懸命描いたことだけは間違いない。ぱらぱらめくっていくと、子供らしい稚拙な字で「おやじ」と描かれていた。いや、多分、これは「おやじ」と解読するのだろう、という文字が見られた。 ほう、これが武成王か、と思う。どう見ても描かれた絵は武成王には見えないが、子供が描いたらこんなものだろう。 太公望がそのページを見ていることに気がつき、天化は思い切り主張する。 「おやじさ！」 「ほう、そうか。よく描けておる」 太公望は天化を誉めた。誉める一方で、後ろにいる発が気にならないでもない。発は天化がおとうさんを描いているのを見て、どう思ったのだろうか？ だが目の前の子供を見てやらないのはいけないことだ。えこひいきはいけない。太公望はまず、天化の絵をひととおり眺めた。肌色が使ってあればとりあえず人なのだろうか？ 「たいこーぼー！」 「おお、この絵はわしか。よく描けておるのう」 次のページにあるのは楊ゼンか。青い髪を思い切り青いクレヨンでぬりたくってある。 次のページ、この火を吹いているように見えるのは怪獣かなにかだろうか？こやつらも騒ぐだけ騒ぐ様はまるで怪獣のようだ。太公望は苦笑しながらスケッチブックのページをめくった。 「僕が見ましょうか？」 楊ゼンが発に声をかける。 太公望は天化の絵を一生懸命見ていたから、なかなか発にかまってやれない。 楊ゼンは気を利かせてもう一人の子供に声をかけたのだった。昨日太公望が発をかまっていて、楊ゼンは天化を見ていたから、今日は逆だった。 発は楊ゼンのもとへ、とことこ歩いた。楊ゼンは発の絵を見る。ぱらぱらページをめくっていく。 「ああ、この絵はおとうさんなんですか？」 「うん」 楊ゼンはわざと、太公望に聞こえるような声で言った。発も答える。 「いっしょにかいたさ！」 そして天化が会話に参加して叫ぶ。太公望と楊ゼンは二人で納得した。ああ、そうか。二人で、おとうさんの絵を描いたんだなと思う。 微妙なところではあるのだが（発のおとうさんは遠くに行ってしまったのだから）、けれど子どもが二人とも楽しそうに絵を描いて、それを見せてくれるなら、ここは良しとすべきところなのかもしれない。 楊ゼンは何枚かスケッチブックをめくった。 横にいる発にたずねる。 「この絵は誰ですか？」 「えっとね」 ページをめくった楊ゼンの質問に、発は小声で答える。小声だから太公望には聞こえなかった。楊ゼンはなにやら発に教え、発は一生懸命なにかを書き足している。その作業が終わったのか、発はページを閉じた。 楊ゼンは穏やかな笑顔を見せている。 「どうした発、わしにも見せてくれぬか」 天化のスケッチブックをひととおり見た太公望が発に声をかける。楊ゼンは逆に、天化を呼んだ。 僕にも絵を見せてくださいと楊ゼンは天化にお願いする。天化は元気よく楊ゼンのところへ走った。 発は太公望に近づかない。 「発？」 発は、スケッチブックを抱えてそっぽを向いている。太公望は、もう一度頼んだ。 「わしにも絵を見せて欲しいのだがのう」 「やーだ！」 発は太公望に、スケッチブックを見せてくれなかった。 天化と発の二人はお昼ご飯を食べて、そのまま昼寝してしまった。 天化はお昼ご飯でも頑張って牛乳を飲んでいた。兄に追いついて大きくなるためだ。 布団に寝転がる幼児二人を眺めながら太公望は不満を表明した。 「楊ゼン、何故発はおぬしに絵を見せてわしには見せぬのだ？」 「いいじゃないですか、そんなに気にすることじゃないですよ」 向こうには二人のスケッチブックが置いてある。太公望は発に渡したスケッチブックをちらりと遠目に見た。 「なにが描いてあったのだ？」 「ナイショです」 楊ゼンは涼しげな笑みで答える。そんな様子に、太公望は不審げに問うた。 「おぬし、子供と結託して何を企んでおる」 「だからそんな気にするようなことじゃないですから。やだって言われたんですから、勝手に見ちゃいけませんよ」 「そんなことはせぬわ」 |