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「崇黒虎どの、ですか」 「うむ。政略結婚としては順当であろう？」 「まあ…そうかもしれませんね」 周の軍師と宰相は、お茶を飲みながら語り合う。姫発は自室で琴を前に沈んでいる。 「崇黒虎、か？」 そこに現れた武成王も話に加わった。 「腹も据わってるし、いいんじゃねえか？」 そんなコメントを付け加えた。 「小兄様は納得されたんですか？」 「……まあ、どれを婿にしろと言っても納得はせぬであろう」 ひとつだけ考えられないこともない。けどその目を引くのは、本人達の意志なくしてはありえない。放っておけば醸成するかも知れないが、下手につつくと大事になる可能性もないではない。 「ま、天化なんぞよりは武王が務まるであろうよ」 「なんで天化が出てくるんだよ、太公望どの？」 「たとえ話に決まっておろうが」 「天化に王なんか務まるわけねえじゃねえかよ」 父親は次男坊をそうコメントする。自明の理、とでも言いたいところだった。 「なんで天化さんなんですか？」 「だからたとえ話に決まっておろうが」 周公旦にもう一度同じ質問を受けて、太公望はもうひとくちお茶をすすった。 「さて」 「？」 がたんと太公望が席を立つ。 「わしは崑崙に行ってくる。結婚式の準備を頼むぞ、周公旦」 「ホントに武王を結婚させるとは思わなかったよ」 変人・雲中子。今回の騒動の根本原因は、太公望を洞府に迎えてまず言った。 「もとはと言えばお主のせいであろうが」 「わざとやったわけじゃないよ、私もね」 雷震子に対してじゃあるまいし。そう続けると、太公望としても苦笑せざるをえない。こんなのを「バカ師匠」と呼んで師匠だと思っている雷震子というのも、たいがい人がいい。 雲中子は、ごそごそと籠を漁り始めた。漁りながら太公望に向かって言う。 「そういえば雷震子はどうしてる？」 「…そういえば、姿を見ぬな」 兄が、いや姉が一日でも早く元に戻るよう、お百度でも踏んでいるのか。今回のことは雷震子のせいでもない。が、責任の一端をどこかに求めたら雷震子に行き着くかもしれない。俺のせいで、というのは本人が誰よりも思っているはずだった。 「…お主、何をしておる？」 「えっとね、杏の整理」 「はあ？」 雲中子は説明してくれた。杏の種には、それぞれ製造年月日が振ってある。ランダムに作ってあるものだが、それだからこそ、実験の成果は保存すべきモノだった。 ロットナンバーが振られた杏を、日付の古い順に整理整頓しているらしい。 「あの時の杏はないのか？」 「ないよ。雷震子がゴミに出しちゃったからね。ナンバー振る前だったんだけど」 「……そうか」 あの時の杏。言うまでもない。姫発を女の子にした杏だ。 |
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